Le Wi-Fi est disponible sur une gamme de vols intérieurs aux États-Unis, vous permettant d'accéder à Internet pendant que vous voyagez. Les émetteurs de l'avion communiquent avec une station au sol, soit en utilisant des ondes radio similaires à celles d'un téléphone portable, soit via une liaison satellite, selon le fournisseur. Un point d'accès Wi-Fi situé à l'intérieur de la cabine de l'avion permet à votre ordinateur portable de se connecter à l'aide des protocoles sans fil standard 802.11, vous offrant une connexion Internet complète à 30 000 pieds.
Wi-Fi d'avion
De nombreuses compagnies aériennes offrent un service Wi-Fi sur un certain nombre de vols intérieurs, qui est disponible en option et permet un accès Internet pendant le vol pour une somme modique. Les clients peuvent se connecter au point d'accès sans fil depuis leur ordinateur portable ou leur PDA de la même manière qu'ils le feraient dans un café. Certains fournisseurs offrent un service totalement illimité, tandis que d'autres opèrent une approche de jardin clos, permettant l'accès à certains services seulement. La communication entre l'avion et la station au sol est gérée par une connexion satellite ou par des ondes radio reçues par des tours au sol.
Communications par satellite
Dans un système de communication par satellite, une antenne satellite au sommet de l'avion communique avec un satellite en orbite au-dessus de la terre. Le satellite communique également avec une station terrienne au sol, qui dispose d'une connexion directe à Internet. Lorsqu'un passager demande une page Web sur son ordinateur portable depuis le point d'accès Wi-Fi de l'avion, l'électronique de l'avion transmet la demande au satellite, qui la relaie ensuite à la station au sol. La station au sol transmet alors la page demandée au satellite, qui à son tour relaie les données à l'avion. Le point d'accès sans fil envoie ensuite les données à l'ordinateur portable du passager. Bien que les signaux parcourent de grandes distances, des vitesses allant jusqu'à 11 Mbps sont actuellement disponibles.
Réseaux cellulaires au sol
Dans un système au sol, une antenne située au bas de l'avion transmet et reçoit des signaux vers et depuis des tours au sol et fonctionne de la même manière que les réseaux de téléphonie mobile. L'antenne de l'avion transmet des signaux à la tour la plus proche, qui à son tour relaie les signaux à une station au sol. La station au sol récupère les données nécessaires, que la tour cellulaire transmet à l'avion. Au fur et à mesure que les fournisseurs érigent plus de tours, la zone couverte par le réseau se développe. Pour une expansion plus rapide, les tours de téléphonie mobile existantes peuvent être équipées des équipements nécessaires. En raison de la réglementation FCC, le réseau n'est pas disponible en dessous de 10 000 pieds car la licence est uniquement destinée à un usage aéronautique.
Restrictions
Bien que la plupart des fournisseurs offrent un service sans restriction et ne bloquent pas l'accès aux sites Web pornographiques ou similaires, l'exception concerne les services de voix sur IP tels que Skype, qui vous permettent de passer des appels téléphoniques sur Internet. Pour éviter de déranger les autres passagers, les systèmes abandonnent automatiquement tous les paquets contenant des données vocales, tout en faisant passer d'autres données. En raison de la nécessité d'être en contact avec une tour, les systèmes au sol ne fonctionnent pas sur les vols internationaux ou sur de grandes étendues d'eau, et le service peut ralentir si un certain nombre de personnes à bord du vol utilisent la connexion.
